Diversitat funcional és un terme alternatiu al de discapacitat que ha començat a utilitzar-se a Espanya per iniciativa dels propis afectats. El terme va ser proposat en el Fòrum de Vida Independent, el gener de 2005 i pretén substituir altres la semàntica pot considerar pejorativa, com ara "discapacitat" o "minusvalidesa". Es proposa un canvi cap a una terminologia no negativa, no rehabilitadora, sobre la diversitat funcional.

El Fòrum de Vida Independent és hereu a Espanya del Moviment Internacional de Vida Independent, nascut a la Universitat de Berkeley, San Francisco després de la guerra del Vietnam.

El canvi terminològic ha donat lloc també a una nova manera d'entendre el fenomen i ha significat la descripció d'un Model de la Diversitat.

Hi ha moltes paraules àmpliament utilitzades en diferents àmbits per a denominar al col·lectiu de dones i homes amb diversitat funcional. La més utilitzada a Espanya és "Minusvàlid": places d'aparcament reservats per a minusvàlids, lavabo per a minusvàlids, pensions per a minusvàlids, residències per a minusvàlids, etc. Tant en els mitjans de comunicació com als carrers, les persones amb diversitat funcional formen part d'un col·lectiu "menys vàlid", o que "val menys".

D'altra banda, en els textos jurídics persisteix aquesta terminologia i es fan servir termes com incapacitació, incapacitat, discapacitat, invalidesa (parcial, total, absoluta, gran invalidesa), discapacitat i dependència. Tots ells ressalten el costat negatiu d'una realitat humana.

El Moviment Internacional de Vida Independent (MVI) considera que la terminologia negativa ve derivada de la tradicional visió del model mèdic de la diversitat funcional, en la qual es presenta a la persona diferent com una persona biològicament imperfecta que s'ha de rehabilitar i "arreglar" per restaurar uns teòrics patrons de "normalitat". Per al MVI, com patrons mai han existit, no existeixen i en el futur és poc probable que hi hagi, precisament a causa dels avenços mèdics.